Vela a fazer túnel: porque acontece e como resolver

Uma vela faz túnel quando a chama só derrete um poço à volta do pavio e deixa nas bordas uma parede grossa de cera intacta. Quase sempre há dois culpados ao mesmo tempo: um pavio pequeno para o diâmetro e uma primeira queima demasiado curta. Um túnel pouco fundo resolve-se com papel de alumínio; para não voltar a acontecer, é preciso o pavio do tamanho certo e uma primeira queima de 1 hora por cada 2,5 cm de diâmetro.

O que é o efeito túnel (e porque é que a cera «tem memória»)

Quando acende uma vela, a chama derrete um círculo de cera: a piscina de cera. Quando a apaga, essa piscina solidifica e deixa uma marca. Na queima seguinte, a cera que já derreteu uma vez volta a derreter antes da cera da borda, que continua intacta. É o que se chama memória da cera: a vela tende a repetir o diâmetro da primeira piscina.

Se a primeira queima não chegou à borda, cada queima desce um pouco mais pelo mesmo buraco. A parede exterior fica alta, o pavio afunda-se, recebe menos oxigénio e a chama fica mais pequena. Um círculo vicioso: chama mais fraca, túnel mais fundo. No fim, o pavio afoga-se com meio frasco de cera por usar, que é exatamente o que ninguém que pagou pela vela quer.

Porque é que uma vela faz túnel: as cinco causas

1. O pavio é pequeno para o diâmetro

É a causa número um. Cada pavio produz uma certa quantidade de calor, que chega para derreter um círculo de determinado tamanho. Se o frasco for mais largo do que esse círculo, a cera da borda nunca derrete, por muito tempo que a vela fique acesa. O pavio escolhe-se pelo diâmetro interior do frasco, medido no ponto mais largo.

2. A primeira queima foi demasiado curta

A segunda causa, e a mais típica nas velas compradas ou oferecidas: acende-se vinte minutos «para ver o cheiro» e apaga-se. Essa primeira piscina pequena marca o caminho. Mesmo com o pavio certo, uma vela pode fazer túnel só por isto.

3. A cera é dura ou densa

As ceras com ponto de fusão alto precisam de mais calor para derreter até à borda. As ceras vegetais como a soja, depois de derretidas, são também mais espessas do que a parafina, e o pavio tem de trabalhar mais para as puxar. Por isso, a cera de soja pede muitas vezes um tamanho de pavio acima do que o mesmo frasco pediria com uma parafina mole.

4. Fragrância ou corante a mais

A fragrância altera a viscosidade da cera e a forma como arde. Para as nossas fragrâncias para velas recomendamos 6-10 % do peso da cera; na parte alta desse intervalo, a vela pode pedir outro pavio. Os corantes de pigmento podem, além disso, entupir o pavio e enfraquecer a chama.

5. Correntes de ar

Uma janela aberta, um aquecedor ou uma ventoinha inclinam a chama para um lado. Esse lado derrete e o outro não, e aparece um túnel torto ou uma parede de cera só de um lado. Não é defeito da vela, mas o resultado é o mesmo.

Como resolver uma vela que já faz túnel

Depende da profundidade do poço. Meça com um palito de madeira a diferença entre a borda de cera e o fundo do túnel.

O truque do papel de alumínio

1. Envolva a borda. Envolva a parte de cima do frasco com papel de alumínio e dobre-o para dentro sobre a cera, deixando no centro uma abertura mais ou menos do tamanho do túnel. A chama precisa de ar: não feche a abertura.
2. Acenda e vigie. O alumínio reflete o calor para as bordas. Costuma demorar entre 1 e 3 horas, conforme o diâmetro e a profundidade do túnel.
3. Retire o alumínio. Quando a superfície ficar plana, retire-o com uma pinça ou uma luva de cozinha: está a escaldar.
4. A partir de agora, queimas completas. Sempre até a piscina chegar à borda, sem passar de 4 horas seguidas.

Com pistola de calor ou secador

Com a vela apagada, aplique ar quente na parede de cera, de fora para dentro, até a superfície derreter e ficar nivelada. Uma pistola de calor de trabalhos manuais é rápida; um secador de cabelo na temperatura máxima também funciona, mas demora mais e pode salpicar cera, por isso use-o na velocidade baixa. Deixe a cera solidificar e faça depois uma queima completa.

Retirar a cera em excesso

Se o túnel for fundo, o alumínio não chega: a chama está simplesmente demasiado em baixo. Com a vela fria, raspe com uma colher a parede de cera das bordas até a aproximar do nível do túnel. Essa cera não se perde: serve como wax melt num queimador. Depois, nivele com calor e use alumínio na queima seguinte.

Como evitar que uma vela faça túnel

Primeira queima: 1 hora por cada 2,5 cm de diâmetro

É a regra mais útil e a mais esquecida. Da primeira vez, deixe a vela acesa até a piscina chegar à borda: como referência, 1 hora por cada 2,5 cm de diâmetro. E nunca mais de 4 horas seguidas: a partir daí o pavio tende a fazer cogumelo e o frasco aquece demasiado.

Se vende velas, ponha esta indicação no rótulo ou num cartão. Muitas avaliações do tipo «a minha vela faz túnel» vêm de uma primeira queima de vinte minutos.

O pavio certo para o diâmetro

Os nossos pavios vendem-se por diâmetro de vela, e não por séries numeradas, em duas linhas: ECO (núcleo de celulose, fabricado em Espanha) e algodão. Todos vêm pré-encerados, com base metálica e 15 cm de comprimento. A explicação completa está no nosso guia técnico para escolher pavios.

Um pavio descentrado também faz túnel de um lado. Um centrador de pavios mantém-no direito enquanto a cera arrefece.

Cera, fragrância e temperatura

Faça o teste de queima com a fórmula final, já com fragrância e corante. Acenda a vela só quando estiver completamente fria e solidificada. E verta à temperatura certa: cera de soja vertida demasiado quente ou demasiado fria deixa a superfície irregular (explicamos em a que temperatura derreter a cera de soja).