Efecto túnel en velas: por qué pasa y cómo arreglarlo

Una vela hace túnel cuando la llama solo funde un pozo alrededor de la mecha y deja una pared gruesa de cera intacta en los bordes. Casi siempre hay dos culpables a la vez: una mecha que se queda corta para ese diámetro y un primer encendido demasiado breve. Si el túnel es poco profundo se arregla con papel de aluminio; para que no vuelva a pasar, mecha del tramo correcto y una primera combustión de 1 hora por cada 2,5 cm de diámetro.

¿Qué es el efecto túnel en una vela y por qué aparece?

Al encender una vela, la llama funde un círculo de cera, la piscina. Cuando la apagas, esa piscina se solidifica y deja una marca. En el siguiente encendido, la cera ya fundida una vez vuelve a fundir antes que la del borde, que sigue intacta. Es lo que en el oficio se llama memoria de la cera: la vela tiende a repetir el diámetro de la primera piscina.

Si la primera vez no llegó al borde, cada encendido baja un poco más por el mismo agujero. La pared exterior va quedando alta, la mecha se hunde, le llega menos oxígeno y la llama se hace más pequeña. Es un círculo vicioso: a peor llama, más túnel. Al final la vela se ahoga con medio vaso de cera sin usar, que es justo lo que no quiere nadie que haya pagado por ella.

Por qué una vela hace túnel: las cinco causas

1. La mecha es pequeña para el diámetro

Es la causa número uno. Cada mecha genera una cantidad de calor y ese calor alcanza para fundir un círculo de un tamaño concreto. Si el vaso es más ancho que ese círculo, la cera del borde no se funde nunca, por mucho tiempo que dejes la vela encendida. La mecha se elige por el diámetro interior del vaso, medido en su punto más ancho.

2. El primer encendido fue demasiado corto

La segunda causa, y la más típica en velas compradas o regaladas: se encienden veinte minutos «para ver cómo huele» y se apagan. Esa primera piscina pequeña marca el camino. Aunque la mecha sea la correcta, la vela puede hacer túnel solo por esto.

3. La cera es dura o densa

Las ceras con punto de fusión alto necesitan más calor para fundir hasta el borde. Las ceras vegetales como la soja, una vez fundidas, son más espesas que la parafina y la mecha tiene que trabajar más para subirlas. Por eso, con cera de soja, a menudo hace falta el tramo de mecha superior al que pediría el mismo vaso con una parafina blanda.

4. Demasiada fragancia o colorante

La fragancia cambia la viscosidad de la cera y la forma en que arde. Para nuestras fragancias para velas recomendamos un 6-10 % del peso de la cera; en la parte alta de ese rango la vela puede pedir otra mecha. Los colorantes con pigmento pueden, además, obstruir la mecha y debilitar la llama.

5. Corrientes de aire

Una ventana abierta, un radiador o un ventilador inclinan la llama hacia un lado. Ese lado funde y el otro no, y aparece un túnel torcido o una pared de cera en una sola zona. No es un fallo de la vela, pero el resultado es el mismo.

Cómo arreglar una vela que ya hace túnel

Depende de lo hondo que esté el pozo. Mide con un palillo de madera la diferencia entre el borde de cera y el fondo del túnel.

El truco del papel de aluminio

1. Envuelve el borde. Rodea la parte alta del vaso con papel de aluminio y dóblalo hacia dentro sobre la cera, dejando en el centro una abertura del tamaño aproximado del túnel. La llama necesita aire: no tapes la abertura.
2. Enciende y vigila. El aluminio refleja el calor hacia los bordes. Suele llevar entre 1 y 3 horas, según el diámetro y lo hondo que esté el túnel.
3. Retira el aluminio. Cuando la superficie haya quedado plana, quítalo con unas pinzas o una manopla de cocina: quema.
4. A partir de ahora, encendidos completos. Cada vez, hasta que la piscina llegue al borde, sin pasar de 4 horas seguidas.

Con pistola de calor o secador

Con la vela apagada, aplica aire caliente sobre la pared de cera, de fuera hacia dentro, hasta que la superficie se funda y quede a nivel. Una pistola de calor de manualidades va rápida; un secador de pelo a máxima temperatura funciona, pero tarda más y puede salpicar cera, así que úsalo a velocidad baja. Deja que la cera vuelva a solidificar y haz después un encendido completo.

Retirar la cera sobrante

Si el túnel es profundo, el aluminio no basta: la llama está demasiado abajo. Con la vela fría, raspa con una cuchara la pared de cera de los bordes hasta acercarla al nivel del túnel. Esa cera no se pierde: sirve como wax melt en un quemador. Después, nivela con calor y sigue con aluminio en el siguiente encendido.

Cómo evitar que una vela haga túnel

Primer encendido: 1 hora por cada 2,5 cm de diámetro

Es la regla más útil y la que más se olvida. La primera vez, deja la vela encendida hasta que la piscina llegue al borde: como referencia, 1 hora por cada 2,5 cm de diámetro. Y nunca más de 4 horas seguidas: a partir de ahí la mecha tiende a formar hongo y el vaso se calienta de más.

Si vendes velas, pon esta indicación en la etiqueta o en una tarjeta. Muchas reseñas de «mi vela hace túnel» se deben a un primer encendido de veinte minutos.

La mecha adecuada para el diámetro

Nuestras mechas se venden por diámetro de vela, no por series numeradas, en versión ECO (núcleo de celulosa, fabricada en España) y de algodón. Todas van pre-enceradas, con base metálica y 15 cm de largo. Tienes la explicación completa en nuestra guía técnica para elegir mechas.

Una mecha descentrada también provoca túnel por un lado. Un soporte centrador de mechas la mantiene recta mientras la cera se enfría.

Cera, fragancia y curado

Haz la prueba de combustión con la fórmula final, con la fragancia y el colorante puestos. Respeta el curado: la parafina está lista en un par de días; la soja y las ceras vegetales necesitan una o dos semanas para que la combustión se estabilice. Y temperatura de vertido correcta: si la cera de soja se vierte demasiado caliente o demasiado fría, la superficie queda irregular (lo explicamos en a qué temperatura derretir la cera de soja).