Candela che fa il tunnel: perché succede e come rimediare

Una candela fa il tunnel quando la fiamma fonde solo un pozzo intorno allo stoppino e lascia sui bordi una parete spessa di cera intatta. Di solito i colpevoli sono due insieme: uno stoppino troppo piccolo per il diametro e una prima accensione troppo breve. Un tunnel poco profondo si recupera con la carta stagnola; perché non si ripeta servono lo stoppino della misura giusta e una prima accensione di 1 ora ogni 2,5 cm di diametro.

Che cos’è l’effetto tunnel (e perché la cera «ha memoria»)

Quando accendi una candela, la fiamma fonde un cerchio di cera: la pozza di fusione. Quando la spegni, la pozza si solidifica e lascia un segno. All’accensione successiva, la cera già fusa una volta torna liquida prima di quella del bordo, rimasta intatta. È quella che si chiama memoria della cera: la candela tende a ripetere il diametro della prima pozza.

Se la prima volta la pozza non è arrivata al bordo, ogni accensione scende un po’ di più nello stesso buco. La parete esterna resta alta, lo stoppino sprofonda, riceve meno ossigeno e la fiamma si rimpicciolisce. Un circolo vizioso: fiamma più debole, tunnel più profondo. Alla fine lo stoppino annega con mezzo barattolo di cera inutilizzata, che è proprio ciò che non vuole chi l’ha pagata.

Perché una candela fa il tunnel: le cinque cause

1. Lo stoppino è piccolo per il diametro

È la causa numero uno. Ogni stoppino produce una certa quantità di calore, che basta a fondere un cerchio di una certa misura. Se il vaso è più largo di quel cerchio, la cera del bordo non si fonderà mai, per quanto a lungo resti accesa la candela. Lo stoppino si sceglie in base al diametro interno del vaso, misurato nel punto più largo.

2. La prima accensione è stata troppo breve

La seconda causa, e la più tipica con le candele comprate o regalate: si accendono venti minuti «per sentire il profumo» e poi si spengono. Quella prima pozza piccola traccia la strada. Anche con lo stoppino giusto, una candela può fare il tunnel solo per questo.

3. La cera è dura o densa

Le cere con punto di fusione alto richiedono più calore per fondere fino al bordo. Le cere vegetali come la soia, una volta fuse, sono anche più dense della paraffina e lo stoppino deve lavorare di più per richiamarle. Per questo la cera di soia spesso chiede una misura di stoppino in più rispetto allo stesso vaso con una paraffina morbida.

4. Troppa fragranza o troppo colorante

La fragranza cambia la viscosità della cera e il modo in cui brucia. Per le nostre fragranze per candele consigliamo il 6-10 % del peso della cera; nella parte alta di questo intervallo la candela può richiedere un altro stoppino. I coloranti a pigmento possono inoltre intasare lo stoppino e indebolire la fiamma.

5. Correnti d’aria

Una finestra aperta, un termosifone o un ventilatore piegano la fiamma da un lato. Quel lato fonde e l’altro no: ne esce un tunnel storto o una parete di cera su un solo lato. Non è colpa della candela, ma il risultato è lo stesso.

Come recuperare una candela che fa già il tunnel

Dipende da quanto è profondo il pozzo. Misura con uno stecchino di legno la differenza tra il bordo di cera e il fondo del tunnel.

Il trucco della carta stagnola

1. Avvolgi il bordo. Avvolgi la parte alta del vaso con la carta stagnola e ripiegala verso l’interno sopra la cera, lasciando al centro un’apertura grande più o meno quanto il tunnel. La fiamma ha bisogno d’aria: non chiudere l’apertura.
2. Accendi e controlla. La stagnola riflette il calore verso i bordi. Di solito servono da 1 a 3 ore, a seconda del diametro e della profondità del tunnel.
3. Togli la stagnola. Quando la superficie è piana, toglila con una pinza o una presina: scotta.
4. D’ora in poi, accensioni complete. Ogni volta, finché la pozza arriva al bordo, senza superare le 4 ore di fila.

Con pistola termica o asciugacapelli

A candela spenta, dirigi l’aria calda sulla parete di cera, dall’esterno verso l’interno, finché la superficie fonde e si livella. Una pistola termica da bricolage è rapida; un asciugacapelli alla temperatura massima funziona, ma ci mette di più e può spruzzare cera, quindi tienilo a velocità bassa. Lascia solidificare la cera e poi fai un’accensione completa.

Togliere la cera in eccesso

Se il tunnel è profondo, la stagnola non basta: la fiamma è semplicemente troppo in basso. A candela fredda, raschia con un cucchiaio la parete di cera sui bordi fino ad avvicinarla al livello del tunnel. Quella cera non si butta: puoi usarla come wax melt in un bruciatore. Poi livella con il calore e usa la stagnola all’accensione successiva.

Come evitare che una candela faccia il tunnel

Prima accensione: 1 ora ogni 2,5 cm di diametro

È la regola più utile e la più dimenticata. La prima volta, lascia la candela accesa finché la pozza arriva al bordo: come riferimento, 1 ora ogni 2,5 cm di diametro. E mai più di 4 ore di fila: oltre, lo stoppino tende a fare il fungo e il vaso si scalda troppo.

Se vendi candele, scrivilo sull’etichetta o su un cartoncino. Molte recensioni del tipo «la candela fa il tunnel» nascono da una prima accensione di venti minuti.

Lo stoppino giusto per il diametro

I nostri stoppini si vendono per diametro della candela, non per serie numerate, in due linee: ECO (anima in cellulosa, prodotto in Spagna) e cotone. Sono tutti precerati, con base metallica e lunghi 15 cm. Trovi la spiegazione completa nella nostra guida tecnica alla scelta degli stoppini.

Anche uno stoppino fuori centro fa il tunnel da un lato. Un centra stoppino lo tiene dritto mentre la cera si raffredda.

Cera, fragranza e maturazione

Fai la prova di combustione con la formula finale, fragranza e colorante compresi. Rispetta la maturazione: la paraffina è pronta in un paio di giorni; la soia e le altre cere vegetali chiedono una o due settimane perché la combustione si stabilizzi. E versa alla temperatura giusta: la cera di soia versata troppo calda o troppo fredda lascia una superficie irregolare (ne parliamo in a che temperatura sciogliere la cera di soia).